Jerez, entre el mar y el Guadalete.
En este contexto destacó Asta Regia, situada en las actuales Mesas de Asta, dentro del término municipal de Jerez. La ciudad contó con un importante puerto interior, conectado mediante las aguas del antiguo estuario con las rutas marítimas de la bahía de Cádiz. Por estos canales podían circular embarcaciones que transportaban productos agrícolas, vino, aceite y otros productos destinados al comercio.
Por tanto, aunque no sería exacto afirmar que la Jerez romana estaba situada directamente sobre una playa abierta al océano, sí puede decirse que Jerez tenía una salida fluvial y marítima de enorme importancia, hasta el punto de que su territorio formaba parte de un paisaje navegable estrechamente unido al Atlántico.
Muchos siglos después, este paisaje del Guadalete continuó teniendo importancia para Jerez. En la Edad Moderna y, especialmente, durante el siglo XVIII, las zonas próximas al río adquirieron nuevas funciones vinculadas al transporte y al comercio. En este contexto aparece el espacio conocido como San Telmo, asociado históricamente a las riberas y a las llamadas Playas de San Telmo, en conexión con el Guadalete.
El río se convirtió así en una verdadera vía de comunicación comercial para Jerez. Por él se transportaban mercancías entre la ciudad y las zonas portuarias de su entorno, conectando la producción jerezana con la bahía de Cádiz y, desde allí, con las rutas marítimas internacionales.
Esta continuidad resulta especialmente significativa para comprender la historia de Jerez: desde el antiguo paisaje estuarino y el puerto de Asta Regia en época romana, hasta el puerto fluvial y las riberas de San Telmo en la época moderna, el Guadalete fue durante siglos la gran puerta de Jerez hacia el mar.
Por eso, cuando hoy pensamos en Jerez como una ciudad interior, resulta fácil olvidar que su historia estuvo durante mucho tiempo ligada al agua, a la navegación y al comercio fluvial. El paisaje ha cambiado, los cauces se han transformado y la costa se encuentra hoy más alejada, pero la relación entre Jerez, el Guadalete y el mar tiene raíces que se remontan a más de dos mil años.
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El Balneario de San Telmo fue el epicentro del ocio, el lujo y la salud de la aristocracia jerezana a principios del siglo XX. Inaugurado en 1899 y promovido por Manuel Críspulo González Soto (Marqués de Bonanza), este complejo se convirtió en el punto de encuentro obligatorio para los grandes nombres de la industria del vino y la burguesía andaluza.
Funcionamiento y Propiedades de las AguasEl éxito médico del balneario se basaba en las propiedades terapéuticas de su manantial, cuyas aguas emergían de un pozo en la zona de las antiguas marismas.
El Tratamiento: Estaba dirigido por médicos e hidrólogos profesionales (como el doctor Joaquín María Aleixandre). Se aplicaban mediante baños calientes, fuentes de inhalación, vestuarios especializados y duchas de última generación para tratar dolencias de la piel, del aparato respiratorio y del reuma.
Ir a San Telmo no consistía únicamente en tomar baños curativos, sino en ver y ser visto. La burguesía bodeguera jerezana imitó la moda europea de la Belle Époque, donde los tratamientos médicos se entrelazaban con el ocio sofisticado.
Fiestas y Banquetes: El gran salón del restaurante albergaba banquetes nocturnos, bailes de sociedad y celebraciones políticas atendidas por camareros vestidos rigurosamente de blanco. El Marqués de Bonanza decoró las instalaciones con antigüedades y obras de arte de su propia colección personal para impresionar a sus selectos invitados.
Ricos y Pobres: Aunque era un club social para las élites, el balneario mantenía un horario o zona de beneficencia pública, permitiendo que las clases populares de Jerez también accedieran a los tratamientos de salud.
A pesar de su inmensa popularidad y de contar con las tecnologías más modernas, el idilio de la alta sociedad con el balneario duró muy poco tiempo.
Para solucionar este problema, Jerez recurrió a dos alternativas históricas:
1. El Puerto Fluvial de "El Portal"
Jerez aprovechó el río Guadalete, que pasa muy cerca de su casco urbano. En la zona conocida como El Portal existía un embarcadero y puerto fluvial.
Las pequeñas barcazas cargaban las botas de vino en Jerez, remontaban el río y cruzaban la Bahía de Cádiz para llevar la mercancía hasta los barcos más grandes que esperaban en mar abierto.
2. La dependencia de los puertos vecinos
Para las grandes exportaciones a Inglaterra, Jerez dependía por completo de las localidades costeras de la bahía:
Cádiz: Cuyo gran puerto marítimo funcionaba como el gran centro de distribución hacia América y el norte de Europa.
Puerto Real: Como curiosidad histórica, a finales del siglo XV los Reyes Católicos fundaron esta localidad en terrenos que pertenecían a Jerez para que la ciudad interior tuviera un muelle propio en la costa, aunque décadas más tarde se independizó.
La dependencia del río Guadalete (que sufría constantes riadas y acumulación de arena) terminó en el siglo XIX. En 1854 se inauguró la línea de ferrocarril Jerez-El Puerto de Santa María (prolongada en 1856 hasta el muelle de El Trocadero), construida expresamente para llevar el vino directamente desde las bodegas hasta los barcos en cuestión de minutos, jubilando para siempre el transporte fluvial.